يُعد القمر ( إيو ) من أكثر أقمار المجموع الشمسية أهمية وإثارة ، إذ أن براكينه هي الأشد ثورة بين كل الأجسام الفضائية المعروفة لنا ، كما أن بهذا القمر ( ينابيع ) تطلق نافورات من الكبريت السائل إلى ارتفاعات تبلغ نحو خمسمائة كيلومتر ، أما جبال القمر ( إيو ) فيل ارتفاعها إلى نحو ستة عشر كيلومتراً.
يتميز هذا القمر العجيب بتعدد ألوانه وتغيرها من وقت لآخر ، فيتبدل من الأصفر إلى البرتقالي أو الأحمر ، ويكاد اللون الأحمر الزاهي أن يكون الغالب فيه في معظم أوقات السنة ، حتى أنه أحياناً يطغى باحمراره على المريخ نفسه!
يصبح القمر الأشد احمراراً في النظام الشمسي كله ، وربما يرجع ذلك إلى التربة المكونة من الكبريت ، وكذلك إلى شلالات الكبريت السائل التي تندفع بقوة من فوهات البراكين التي تغطي سطحه والتي تؤدي إلى تكوين سهول شاسعة من الكبريت الأصفر المذاب.
أما السبب في وجود الفجوات والصدوع والشقوق على سطحه فهو سقوط الأجسام الفضائية وحركة المد والجزر الجبارة التي تحدث في المركز الصلب لهذا القمر ، وبتأثير قوة الجذب الهائلة التي يحدثها الكوكب العملاق المشتري الذي يبعد عنه بنحو 422 ألف كيلومتر فقط. وقد أدى المد والجزر أيضاً إلى ذوبان الصخور ، ومن ثم يعتقد العلماء أن جزءاً كبيراً من باطن ( إيو ) يمكن أن يكون منصهراً ، وأن براكينه تستقر فوق محيطات الكبريت السائل المذاب ، التي توجد بالقرب من سطح القمر ( إيو ).
يبلغ قطر هذا القمر نحو 3630 كيلومتراً ، ومدة دورانه حول كوكب المشتري حوالي 1.8 يوماً ، وله طبقة جوية رقيقة جداً تتألف غالباً من ثاني أكسيد الكبريت الناتج عن النشاط البركاني ، وفي الليل تهبط درجة الحرارة إلى حد كبير لتصل إلى 143 درجة مئوية تحت الصفر ، مما يؤدي إلى تكثيف ثاني أكسيد الكبريت ، مكوناً قشرة جليدية صفراء اللون على السطح.

أثار القمر ( يوروبا ) حيرة علماء الفلك لمئات السنين بسبب لمعانه الشديد الذي يفوق أي جسم فضائي آخر في المجموعة الشمسية ، واتضح أن هذا يرجع إلى انعكاس أشعة الشمس على سطحه الذي يتكون من قشرة من الجليد الناصع يبلغ سمكها نحو 100 كيلومتر ، ويعد سطح القمر ( يوروبا ) أملساً وناعماً بشكل غريب ، على خلاف أقمار المشتري الأخرى مثل ( جانيميد ) و ( إيو ).
يعتقد علماء الفلك أن القشرة الجليدية للقمر ( يوروبا ) ربما تحتوي على مياه سائلة ، قد تحتضن نوعاً من الحياة! ولكن لم يتوفر أي دليل على هذا الأمر حتى الوقت الحاضر. باطن هذا القمر صلب ، يتكون من مركز من الحديد والنيكل ، يحيط به غطاء من الصخور ، وحوله قشرة خارجية من الجليد.. ولاحظ العلماء وجود خطوط مستقيمة ومنحنية الأخاديد ، وهي تمتد لمئات الكيلومترات ، وتبدو مثل شبكة هائلة بالغة التعقيد من الأخاديد ، وهي تمتلئ بمواد سوداء غير معروف طبيعتها حتى الآن ، ولكن يُعتقد أنها صخور منصهرة ، اندفعت من باطن القمر إلى السطح ، على شكل نوافير ، مما أدى أيضاً إلى تكوين شقوق وفتحات على شكل شرائط وبقع سوداء غير منتظمة.
هناك مناطق واسعة من القمر ( يوروبا ) تظهر بالألوان البني والأحمر والأزرق ، ترجع إلى وجود تلوث بطبقة الجليد ناتجة عن فتات الصخور القادمة من تحت القشرة الخارجية.
يبلغ قطر القمر ( يوروبا ) نحو 3140 كيلومتراً ، ويبعد عن كوكب المشتري بحوالي 671 ألف كيلومتر ، ويدور حوله في 3.5 يوم تقريباً ، وتصل درجة حرارة سطح هذا القمر إلى 162 درجة مئوية تحت الصفر.

أطلق على كوكب ( زحل ).. جوهرة المجموعة الشمسية ، بسبب حلقاته الرائعة ذات الألوان المختلفة ، التي تضفي عليه منظراً خلاباً في السماء فسبحان الله الذي خلقه وأبدعه. ويُعد (زحل) العملاق الثاني بعد ( المشتري ) ، وهو السادس من حيث بُعده عن الشمس ، وتبلغ المسافة بينهما نحو 1427 مليون كيلومتر.
من أغرب تكوينات كوكب ( زحل ) تلك الأحزمة السوداء المدهشة التي تبدو وكأنها ( ضفائر ) جبارة مجدولة ومدمجة في بعضها البعض ، وهي مشدودة وملتفة حول الكوكب بشكل جذاب يُحير العقل.
( زحل ) كوكب غازي ، كثافته هي الأقل بين جميع كواكب المجموعة الشمسية ، حتى يُقال أنه يمكن أن ( يطفو ) فوق الماء لانخفاض كثافته! يتكون جو كوكب (زحل) من الهيدروجين 97% ، وغازات أخرى مثل الهليوم والميثان والأمونيا 3% يبلغ قطر هذا الكوكب نحو 120 ألف كيلومتر ، وتصل درجة الحرارة فوقه إلى حوالي 180 درجة مئوية تحت الصفر ، ويتميز هذا الكوكب بعواصفه الشديدة التي تهب بالقرب من خطه الاستوائي ، وتصل سرعتها إلى خمسمائة متر في الثانية!
يُقدر عدد حلقات ( زحل ) بالآلاف. معظمها صغير الحجم. ونسيج كل حلقة عبارة عن أجسام فضائية دقيقة الحجم نسبياً ، ولكن هناك عدة حلقات كبيرة بعضها لامع وبعضها معتم ، بينهما حاجز من الفراغ المظلم يقسمهما إلى حلقتين ، ويُعرف هذا الحاجز بفراغ ( كاسيني ) على اسم العالم الذي اكتشفه في القرن السابع عشر.
قد يصل عرض بعض هذه الحلقات إلى حوالي 25 ألف كيلومتر ، وحلقات ( زحل ) شفافة ورفيعة نسبياً ، إذ يتراوح سمكها بين 15 و80 كيلومتراً ، ويعتقد بعض علماء الفلك أن هذه الحلقات عبارة عن آلاف الملايين من الأقمار الصغيرة الجليدية التي تدور في فلك الكوكب ، أو ربما كانت مواد لقمر لم يتكون بعد ، أو بقايا أحد الأقمار المتفجرة ، وهو في طور التكوين.
يدور كوكب ( زحل ) حول محوره كل عشر ساعات وتسع وثلاثين دقيقة ، وهو طول اليوم فوقه ، بينما يكمل دورته حول الشمس في 29.5 سنة ، ولكوكب (زحل) ثلاثون قمراً ، أكبرها ( تيتان ).

أخوكم : ( الأمل القادم )